根据经验，从废水中每100千克BOD需要5千克氮和1千克磷。在许多条件下，氮以氨的形式存在，磷以磷酸的形式加入废水中。细菌需要氮来产生蛋白质，并且需要磷来产生分解废水中有机物的酶。通常，细菌可以容易地使用氨氮。处理工业废水时，如果废水中氮含量低，则不能满足微生物的需要，还应加入尿素，硫酸铵，粪肥等氮营养。细菌在微生物中需要更多的磷。在工业废水中，需要添加磷元素，如磷酸钾和磷酸钠。

现代污水处理技术，按原理可分为物理处理法、化学处理法和生物化学处理法。

物理处理法。利用物理作用分离污水中呈悬浮状态的固体污染物质。方法有筛滤法、沉淀法、上浮法、气浮法、过滤法和反渗透法等。

化学处理法。利用化学反应，分离回收污水中处于各种形态的污染物质（包括悬浮的、溶解的、胶体的）。主要方法有中和、混凝、电解、氧化还原、气提、萃取、吸附、离子交换和电渗析等。化学处理法多用于处理生产污水。

生物化学处理法。此法是利用微生物的代谢作用，使污水中呈溶解、胶体状态的有机污染物转化为稳定的无害物质。主要方法可分为两大类，即利用好氧微生物作用的好氧法（好氧氧化法）和利用厌氧微生物作用的厌氧法（厌氧还原法）。前者广泛用于处理城市污水及有机性生产污水，有活性污泥法和生物膜法两种；后者多用于处理高浓度有机污水与污水处理过程中产生的污泥，现在也开始用于处理城市污水。

例如某厂将对硝基在溶剂中与反应制备对。原先的后处理操作工艺是用水洗涤去除反应物料中的NaCl盐分，该操作的结果是废水水量大，废水中的盐分含量高，导致后续的生化处理发生困难。后来该厂改进了后处理的操作工艺，先将反应物料（有机相）中的NaCl过滤掉，再用水洗涤并析出对，改进后的操作工艺不仅可以减少废水水量的50%，而且可以回收废水中盐分的97.4%，削减废水有机负荷58.7%，废水的生物降解性能得到了很大的改善。